生物チームでは、殺菌剤担当、殺虫剤担当、除草剤担当に分かれ「新規有効成分の探索」と「既存有効成分（原体）の開発」を研究しています。私は水稲用除草剤の新規有効成分の探索、緑地管理用除草剤の開発を担当しています。
探索業務では、合成チームが作った新規化合物の生物活性を評価します。水稲用除草剤の探索では、化合物を雑草やイネに処理して効果や薬害を確認することで、求めている活性を示すか判断します。得られた試験結果を合成チームにフィードバックして、除草活性と作物への安全性を高めるには化合物にどのような工夫を加えるべきかを議論します。評価試験と議論を繰り返しながら、開発すべき化合物を見出します。
開発業務では、既存原体の有効な活用方法を検討します。緑地管理分野の開発では、実場面を想定した圃場で複数の原体を組み合わせた混合剤開発を行っています。選抜した混合剤が、効果を最大限発揮できるように製剤チームと最適処方の検討もします。

除草剤の生物評価試験は、雑草や作物に薬剤を処理して活性を判断しますが、実際の試験は奥深いものがあります。
農業現場では雑草も種類が多くそれぞれ特徴があります。薬剤を繰り返し使用することで抵抗性を獲得した雑草が現れたり、ある雑草は枯らすことができても別の雑草が繁茂するようになる植生の変化が起きたりします。また、温度や降水量など様々な条件が変動する環境のなかで、除草剤は安定した効果を示す必要があります。本当に高い性能を持った薬剤を見出すために、仮説を立てて実用化に向けた検討を重ねていく過程に面白みを感じています。
新規有効成分の探索では、先輩研究員や合成チームとの議論によって、化合物の効果が向上すると充実感があります。なかなか望んだ結果が得られないことのほうが多いですが、新しい農薬が生まれて世界の農業に貢献できる仕事に取り組めることは大きなやりがいだと思います。